Que veut dire « ain’t »?

C’est un mot que nous rencontrons assez souvent en anglais. Mais, que signifie-t-il exactement?

Précisons tout d’abord que nous devrions / devons éviter de l’utiliser à l’écrit. C’est l’équivalent de “is not”, “are not”, “has not” ou “have not”, ces dernières formulations étant de beaucoup préférables à l’écrit.

Les grammairiens et les puristes de la langue anglaise considèrent depuis longtemps “ain’t” comme étant une tournure familière. Néanmoins, elle est encore utilisée facétieusement dans des situations du genre :

No!… Tell me it ain’t so!
(Mais non, dis-moi que ce n’est pas vrai !)
You ain’t seen nothin’ yet!
(Attends la suite… tu n’as encore rien vu!)
On trouve également “ain’t” dans des expressions courantes ou des proverbes:

If it ain’t broke, don’t fix it.
(≈ Le mieux est l’ennemi du bien.)
Vous remarquerez aussi que cette expression comporte une anomalie grammaticale: on devrait dire ‘broken’ (le participe passé), et non pas ‘broke’ (le prétérit), mais l’expression se présente ainsi “… ain’t broke”.

Enfin, on trouve “ain’t” dans les titres de plusieurs grands succès:

Ain’t no sunshine when she’s gone.
(Plus de soleil depuis qu’elle est partie)
Voilà ce qu’il en est de “ain’t”: une tournure à éviter, surtout à l’écrit. À la place, il est conseillé d’utiliser “is not”, “are not”, “has not” ou “have not”.